Nous n’avons pas tendance à retourner souvent aux mêmes destinations, mais toute notre famille s’accorde à dire que les îles Revillagigedo — souvent appelées Socorro, du nom de la plus grande des quatre îles — offrent certaines des plongées sous-marines les plus spectaculaires au monde. Lors de notre précédent voyage en 2013, nous avons vécu de longues rencontres avec des raies manta, d’immenses bancs de poissons et toutes sortes de requins, ainsi que quelques dauphins et un requin-baleine.

L’inconvénient, c’est que la seule manière d’atteindre les Revillagigedo est une traversée en mer ouverte de plus de 30 heures, au départ de San José del Cabo ou de Cabo San Lucas, à l’extrémité sud de la Basse-Californie. Et une fois sur place, l’accès aux îles est interdit. Malgré cela, la destination est suffisamment populaire — et même de plus en plus depuis 2013 — pour que plusieurs bateaux de plongée “liveaboard” d’environ 20 passagers affichent complet sur des croisières de 10 jours pendant la haute saison.

Cette fois-ci, c’étaient Alex, Jennifer et Emily qui partaient. (Tim et Fluri venaient tout juste de rentrer en Suisse après deux semaines en Californie, et Tim s’est ensuite envolé pour un voyage d’escalade en Afrique du Sud.) Étant donné les cabines doubles complètes et la forte demande, Alex a tiré le mauvais lot et s’est retrouvé avec un colocataire imposé — nous y reviendrons.

Notre bateau, Valentina, était confortable et stable, avec un équipage excellent et très sympathique ; une organisation de plongée fluide — toutes les immersions se font depuis des Zodiacs rapides et maniables ; des cabines de taille correcte pour un bateau de plongée ; et une nourriture abondante et délicieuse, avec en prime de la bière gratuite une fois les plongées terminées. Nous avons eu droit à une météo presque parfaite, et même si nos deux traversées n’ont pas été totalement calmes, elles étaient loin d’être les pires scénarios possibles.

Les plongées ont largement tenu leurs promesses. Une différence notable par rapport à notre précédent voyage — et particulièrement enthousiasmante — est que, cette fois, de nombreuses raies manta océaniques géantes (variétés “noires” et “chevron”, pour les connaisseurs) étaient présentes très fréquemment sur chacune de nos 20 plongées, et pas seulement sur certains sites. Peut-être se sont-elles habituées aux plongeurs au fil du temps ? Avec leurs envergures de 4,5 à 5,5 mètres et souvent escortées de poissons, elles ne perdaient jamais de leur majesté malgré leur omniprésence.

Comme lors de notre précédent séjour, nous avons observé de nombreux requins de différentes espèces : requins pointe blanche, pointe argentée, requins des Galápagos, requins soyeux, ainsi qu’un bon nombre de requins-marteaux, bien que généralement en petits groupes de deux ou trois plutôt qu’en grands bancs parfois observés. Les “stations de nettoyage” — où les requins se laissent débarrasser de leurs parasites par de petits poissons — étaient fascinantes à observer, tandis que Roca Partida (un grand rocher isolé au milieu de l’océan, sans terre à des dizaines de milles à la ronde) nous a offert ces impressionnants rassemblements de requins dont nous nous souvenions si bien de ce site spectaculaire.

Nos rencontres sous-marines ont été complétées par des langoustes, des murènes, des poulpes, des otaries des Galápagos, des bancs de poissons denses, ainsi qu’un moment véritablement magique lorsqu’un dauphin amical a rejoint notre petit groupe de plongeurs. (Malheureusement, aucun requin-baleine cette fois-ci.) Les Revillagigedo ne sont pas connus pour leurs récifs colorés, mais aucun des plongeurs n’en avait vraiment d’attente.

Nos compagnons de voyage formaient un mélange assez typique pour une croisière de ce niveau d’aventure. Il y avait des voyageurs solo, des couples, trois duos père-fille (dont nous), et des plongeurs passionnés laissant leurs partenaires non plongeurs à terre ; des Américains (certains vivant à l’étranger), des Canadiens, des Français, des Suisses, des Israéliens et des Japonais ; une grande variété de professions, ainsi que plusieurs retraités. L’un des moments forts de ce groupe particulièrement convivial a été une demande en mariage sous l’eau, que le chef a ensuite célébrée avec un gâteau spécial. Les pilotes de Zodiac aiment aussi attribuer des surnoms aux plongeurs — Emily a été baptisée avec affection “la professora”, Jennifer “mama”, tandis qu’Alex est resté simplement Alex.

Les longues traversées en bateau, surtout sur des croisières de plongée isolées, ne sont presque jamais exemptes de problèmes. Nous en avons connu trois principaux. D’abord, le colocataire d’Alex est tombé malade dès le premier jour de plongée avec un virus intestinal violent de 24 heures. Sans surprise, Alex a été le suivant, puis quatre autres passagers et un membre de l’équipage ont été touchés ; le virus était suffisamment sévère pour que chacun manque au moins une journée de plongée.

Ensuite, le système de remplissage des bouteilles Nitrox du bateau est tombé en panne après notre toute première plongée. Malgré les efforts du personnel pour diagnostiquer le problème via la connexion Starlink relativement fiable du bateau, la machine n’a pas pu être réparée en mer. Le Nitrox, un mélange contenant plus d’oxygène et moins d’azote que l’air classique, est aujourd’hui couramment utilisé par les plongeurs car il permet de rester plus longtemps à profondeur avec moins de risques de décompression.

Nous avons donc tous reconfiguré nos ordinateurs de plongée pour fonctionner à l’air classique plutôt qu’au Nitrox. Malgré cela, une plongeuse a développé des symptômes légers de maladie de décompression (“les bends”). Heureusement, nous n’étions pas loin du seul petit poste habité des îles Revillagigedo. Un médecin est monté à bord pour l’examiner et, étant sur place, a également proposé des médicaments supplémentaires pour les personnes atteintes du virus. Heureusement, les symptômes de décompression ont disparu après une demi-journée et nous avons pu continuer le voyage, même si elle n’a pas été autorisée à replonger.

Emily (alias la professora), devant commencer son poste d’enseignante à l’UCSD à San Diego dès la première semaine de janvier, nous n’avions pas beaucoup de temps à Baja après la croisière. Nous avons toutefois passé deux nuits à Los Cerritos, un spot de surf populaire à environ une heure de Cabo. En plus du surf (principalement Alex et Emily), nous avons fait de petites randonnées, joué au pickleball en soirée, mangé dans des taquerías authentiques du village voisin d’El Pescadero, et profité de la vue depuis notre Airbnb idéalement situé.

Cet article a été rédigé par @Jennifer Widom (cliente de Dive and Cruise). Merci de respecter les droits d’auteur de l’auteure.