Almonda | Égypte : Nord, Égypte : Sud, Arabie Saoudite

Bateau

Construit en 2017, M/Y Almonda est un grand bateau de croisière plongée conçu pour rejoindre confortablement certains des récifs les moins fréquentés de la mer Rouge. Avec 39,9 mètres de long et 8,57 mètres de large, il offre un volume habitable généreux pour seulement 24 passagers. Sa vitesse de croisière d'environ 10 nœuds et ses deux moteurs MAN de 1 050 ch lui permettent d'opérer depuis Al Lith, Yanbu ou King Abdullah Economic City selon le programme.

À l'intérieur, le salon climatisé constitue un espace lumineux équipé de canapés et de matériel audiovisuel pour les présentations ou le visionnage des images sous-marines. La salle à manger séparée reçoit les 24 passagers autour de deux grandes tables. Trois buffets sont servis chaque jour, complétés par des collations et un choix de boissons sans alcool disponibles pendant la croisière. La restauration commence normalement par le dîner du jour d'embarquement et se termine par le petit-déjeuner du débarquement.

Les espaces extérieurs sont tout aussi vastes. Un salon ombragé et un bar offrent un cadre détendu entre les plongées, tandis que le pont supérieur réunit sièges, bains de soleil et Jacuzzi. Les ponts avant ouvrent une vue dégagée sur les îles saoudiennes et la large poupe donne un accès direct à la zone de préparation et aux annexes.

Almonda est équipé pour de longues opérations en zone isolée. Le navire embarque 14 tonnes d'eau douce, 16 tonnes de carburant, deux générateurs Cummins et des systèmes complets de navigation et de communication. Deux Zodiacs de 6,5 mètres transportent les plongeurs jusqu'aux plateaux et tombants exposés ; la plateforme principale reste suffisamment grande pour organiser efficacement mises à l'eau, sorties et rangement du matériel.

Pour les voyageurs souhaitant découvrir une autre facette de la mer Rouge que les secteurs égyptiens les plus fréquentés, Almonda combine confort, autonomie et accès à des récifs où il est possible de ne croiser aucun autre bateau safari pendant plusieurs jours.

Cabines

Almonda accueille 24 passagers dans 12 cabines climatisées, toutes avec salle de bains privative. La configuration comprend huit cabines deluxe twin, deux cabines doubles sur le pont inférieur et deux suites principales sur le pont central, offrant plusieurs solutions aux couples, amis et voyageurs seuls.

Les catégories sont les suivantes :

• 8 cabines Deluxe Twin : deux lits séparés
• 2 cabines doubles sur le pont inférieur : un lit queen-size
• 2 suites principales sur le pont central : un lit queen-size et un emplacement plus spacieux

Équipements habituels :

• Climatisation à réglage individuel
• Douche, toilettes et lavabo privatifs
• Téléviseur à écran plat de 32 pouces avec sélection de programmes
• Hublot ou fenêtre avec vue mer selon l'emplacement
• Meuble miroir et espace de rangement
• Sèche-cheveux, peignoirs et serviettes propres
• Possibilité de relier un ordinateur au téléviseur pour examiner photos et vidéos sous-marines

La climatisation des cabines peut être temporairement arrêtée pendant le gonflage des blocs. Les hublots doivent rester fermés durant la navigation et le matériel humide n'est pas autorisé dans les cabines ou le salon. Les passagers doivent également respecter les consignes d'utilisation des toilettes marines.

Plongée

La poupe d'Almonda s'organise autour d'une grande plateforme, avec caisses individuelles, bancs, points de rinçage et trois tables photo. Deux annexes de 6,5 mètres équipées de moteurs de 45 ch permettent de rejoindre les plateaux et tombants hauturiers puis de revenir directement au navire.

L'inventaire publié comprend 29 blocs aluminium de 12 litres, cinq blocs de 15 litres, deux compresseurs de 350 l/min et un compresseur de 600 l/min. Les robinetteries DIN sont standard et des adaptateurs INT sont disponibles. Le bateau produit différents mélanges enrichis : la fiche technique mentionne EAN 32 % et EAN 36 %, tandis que la FAQ parle de Nitrox 28 offert. Les plongeurs certifiés doivent confirmer le mélange prévu pour leur départ plutôt que supposer un pourcentage fixe.

Les programmes habituels proposent deux ou trois plongées par jour, avec des immersions nocturnes lorsque le récif et la réglementation l'autorisent. Certains sites interdisent explicitement la plongée de nuit. Toutes les immersions restent sans décompression obligatoire et la profondeur maximale fixée par l'opérateur est de 40 mètres. Après un briefing détaillé, les binômes expérimentés évoluent dans les limites du plan convenu ; les plongeurs moins aguerris peuvent être associés à un guide ou à un groupe expérimenté.

Principales prestations plongée :

• Nitrox offert aux plongeurs certifiés
• Blocs de 12 litres et plombs pour la plongée standard
• Nombre limité de blocs de 15 litres ; disponibilité et prix à confirmer
• Trois tables photo et flexible d'air comprimé
• Rangement individuel pour le matériel
• Deux annexes Zodiac
• Guides professionnels et briefings de site
• Formations Nitrox et autres cours disponibles avec supplément sur inscription préalable
• Matériel de location exclu du forfait standard et à réserver à l'avance

Les courants de Farasan Banks sont souvent modérés, mais peuvent se renforcer sur les pointes exposées. Seven Sisters et Five Corals présentent parfois des courants moyens à forts, des plateaux plus profonds et des recherches de requins dans le bleu. Parachute de palier, ordinateur et bonne maîtrise de la flottabilité restent indispensables, même sur une route annoncée de niveau intermédiaire.

Autres informations

Les informations suivantes proviennent des pages itinéraires et FAQ de l'opérateur. Les prestations peuvent varier selon le départ, la privatisation ou la promotion ; la confirmation de réservation définitive fait foi.

Annoncé comme inclus :

• Transferts aéroport et hôtel associés à la croisière programmée
• Hébergement en cabine et pension complète
• Trois buffets quotidiens, du dîner du premier soir au petit-déjeuner final
• Collations pendant le voyage
• Boissons sans alcool, jus, thé, café et eau minérale
• Nitrox pour les plongeurs certifiés
• Service plongée standard avec briefings, blocs de 12 litres et plombs
• Plongées de nuit lorsque le site et les conditions les autorisent
• Serviettes de cabine, de plage et de pont plongée
• Produits de toilette offerts
• Service de blanchisserie et de repassage
• Wi-Fi tant qu'une couverture mobile est disponible
• Utilisation du stand-up paddle
• Droits d'entrée des parcs nationaux
• Surcharge carburant et frais portuaires

Annoncé comme exclu ou payable séparément :

• Visa d'entrée en Arabie saoudite
• Vols internationaux et intérieurs
• Pourboires : une page indique 80 USD par personne et par voyage, tandis que la FAQ évoque une pratique de 400 SAR ; vérifier le montant actuel
• Excursions terrestres
• Formations de plongée, dont la certification Nitrox
• Location du matériel de plongée
• Guide privé sauf ajout explicite à la réservation
• Assurance voyage et assurance accidents de plongée
• Boissons alcoolisées ; l'alcool n'est pas disponible en Arabie saoudite
• Hôtel ou transfert situé en dehors de l'itinéraire confirmé

Informations pratiques :

• Routes principales : Farasan Banks ; Seven Sisters, Five Corals et Umlajj
• Ports : Al Lith pour Farasan Banks ; Yanbu ou KAEC pour les routes du Nord
• Aéroport : l'aéroport international de Djeddah est la porte d'entrée habituelle
• Transferts approximatifs : Djeddah–Al Lith 2 h 30 ; Djeddah–KAEC 1 h ; Djeddah–Yanbu 3 h 30
• Embarquement / débarquement : arrivée demandée à partir de 18 h et départ au plus tard à 9 h selon les consignes publiées
• Internet : gratuit lorsqu'un réseau mobile est accessible ; indisponible dans certaines zones isolées
• Paiement à bord : espèces en USD ou SAR ; Visa et Mastercard annoncées
• Langues : guides généralement anglophones et germanophones ; niveau d'anglais variable au sein de l'équipage
• Règles environnementales : interdiction de pêcher, prélever coraux ou coquillages, nourrir les animaux, toucher ou marcher sur le récif ; gants et couteaux de plongée interdits
• Sécurité : alarmes incendie et fumée, extincteurs, oxygène, premiers secours, gilets, radeaux, radar, GPS, SSB, VHF, téléphone satellite et EPIRB
• Assurance : couverture évacuation et caisson hyperbare vivement recommandée et non incluse

Almonda se concentre sur deux régions exceptionnelles de la mer Rouge saoudienne : les Farasan Banks au sud de Djeddah et les systèmes de Seven Sisters/Five Corals autour de Yanbu et Rabigh. Les parcours ci-dessous sont représentatifs et non des programmes quotidiens fixes. Le capitaine sélectionne les sites selon le vent, le courant, la visibilité, les autorisations et l'expérience du groupe.

Farasan Banks – Aventure plongée

Les croisières Farasan Banks commencent et se terminent normalement à Al Lith, environ 210 kilomètres au sud de Djeddah. Après la première nuit au port, quelques heures de navigation suffisent pour rejoindre un vaste ensemble d'îles sauvages, d'atolls submergés et de plateaux coralliens. Au printemps, des requins-baleines peuvent se nourrir de plancton près d'Al Lith, sans garantie d'observation.

Northern Banks et secteur de Mar Mar
Les premières étapes peuvent couvrir Mar Mar Island et les récifs voisins de Dohra, Jadir et Malathu. Mar Mar offre un mouillage protégé pour la nuit. Les murs et plateaux alentour associent jardins de coraux durs, coraux mous, gorgones, tortues et poissons en bancs. Long South Reef est plus exposé : le courant sur son bord extérieur peut attirer requins gris, requins-marteaux, barracudas et carangues.

South Gorgonian et Twenty Miles
South Gorgonian Reef est un atoll isolé dont les murs portent de grandes gorgones et des coraux mous colorés. Le plateau sud descend vers des terrasses fréquentées par carangues, thons et requins. Twenty Miles est une tour immergée compacte entourée d'un anneau sableux et de blocs coralliens ; la plongée contourne le récif en spirale avant de se terminer parmi les anthias près du sommet.

Dohra, Jadir et les îles aux tortues
Dohra porte aussi le nom de Turtle Island en raison des pontes sur ses plages. North Dohra propose un vaste plateau sableux et un tombant alimenté par le courant où des requins-marteaux peuvent apparaître. North Jadir est généralement plus accessible, avec coraux durs intacts, anémones, poissons tropicaux et tortues fréquentes.

Danak, Choppy et récifs centraux
Danak Island combine plateaux de sable, tours coralliennes et murs extérieurs. Choppy Reef se distingue par son lagon émeraude, ses immenses coraux noirs et ses parois couvertes d'éponges. Selon les conditions, la route peut aussi inclure Qadd Humais, Mudarr, Jabbara, Fantasy Reef ou Sha'ab Ammar.

Pointes méridionales et grande faune
South West Malathu et North Mudarr comptent parmi les sites les plus intéressants pour les pélagiques. Les plateaux conduisent vers des pointes balayées par le courant, fréquentées par requins gris, soyeux et marteaux, barracudas, thons et carangues. La planification reste prudente, car les secteurs les plus actifs sont aussi souvent les plus profonds et les plus exposés.

Retour vers Al Lith
La fin du safari peut passer par Mubarak, Marbat Al Khail ou Canyon Reef avant le retour au port. La séquence demeure volontairement flexible afin que capitaine et guides choisissent la meilleure combinaison de visibilité, d'abri et d'activité animale.

Seven Sisters & Five Corals – Aventure plongée

Les routes du nord de la mer Rouge saoudienne peuvent partir de Yanbu ou de King Abdullah Economic City (KAEC). Certaines reviennent au même port, d'autres relient deux villes. Le parcours unit les Five Corals de Rabigh aux Seven Sisters au large de Yanbu, pour une croisière variée faite de plateaux, murs de gorgones, sites nocturnes et rencontres pélagiques.

Five Corals de Rabigh
Joey Reef est le plus grand récif du secteur, avec un lagon, un phare et un vaste mur extérieur. Les forêts de gorgones se développent autour de 35 mètres, tandis que thons, sérioles, barracudas, requins-marteaux et raies manta peuvent passer dans le bleu. La plongée de nuit est autorisée à Joey lorsque les conditions conviennent.

Maria South Reef possède une morphologie différente, avec un plateau étroit, des tours coralliennes et des canaux peuplés de poissons. D'importants bancs de carangues, barracudas et thons longent la crête ; des grottes moins profondes abritent poissons de verre, gaterins et vivaneaux. Les autres sites de Five Corals sont choisis selon courant et visibilité.

Navigation vers Yanbu
La progression vers le nord peut inclure Marker 11, dont le plateau sud et le mur de gorgones offrent une introduction plus accessible à la région. Carangues et thons fréquentent le côté ouvert, avec parfois un requin gris ou marteau.

Plateaux de Seven Sisters
Le groupe comprend Marker 32, Marker 34, Abu Galawa et Marker 39. Ces récifs isolés s'avancent dans les grandes profondeurs, concentrant courant et poissons pélagiques. Abu Galawa South associe lagon protégé, large plateau corallien et bord extérieur fréquenté par les requins. Ses murs sont particulièrement riches en coraux mous et grandes gorgones ; certaines zones permettent la plongée de nuit.

Mansi et Sha'ab Suflani
Mansi, parfois identifié autour du Marker 41/42, s'élève comme une colonne solitaire depuis les profondeurs. Ses murs verticaux portent gorgones, coraux noirs et coraux mous. Requins-marteaux, thons, carangues et requins gris peuvent apparaître à distance de la paroi. Plus au sud, Sha'ab Suflani tombe à plus de 300 mètres et exige une lecture attentive du courant.

Extensions vers Umlajj et retour
Certains départs continuent vers Umlajj ou fonctionnent en trajet simple entre Yanbu et KAEC. Ces extensions ajoutent des paysages insulaires et des récifs rarement visités. Les dernières plongées sont sélectionnées de façon à respecter le planning de retour et à conserver un intervalle suffisant avant le débarquement.

Saisons et faune marine

L'opérateur recommande janvier à début mai pour Farasan Banks. L'eau est généralement chaude, les courants souvent gérables et le printemps correspond à la meilleure chance publiée de rencontrer des requins-baleines près d'Al Lith. Five Corals, Seven Sisters et Umlajj sont plutôt proposés de septembre à juin, avec une eau de 26 à 32°C, une visibilité souvent comprise entre 15 et 35 mètres et, par moments, un courant plus soutenu ou une mer plus agitée.

Les rencontres possibles comprennent requins-marteaux halicornes, requins soyeux, requins pointe blanche argentée, requins gris, requins-corail à pointes blanches ou noires, requins-tigres, requins-baleines, raies manta et aigles, tortues, dauphins, thons, barracudas et grands bancs de carangues. Il s'agit d'animaux sauvages : aucune espèce ni aucun nombre d'observations ne peut être garanti.

Notes importantes sur les itinéraires

• L'ordre des sites n'est jamais garanti et peut changer pour la sécurité ou la météo.
• Certains récifs permettent la plongée de nuit, d'autres l'interdisent expressément.
• Plongées sans décompression obligatoire et profondeur maximale de 40 mètres.
• Farasan Banks utilise généralement Al Lith ; les routes du Nord peuvent utiliser Yanbu ou KAEC.
• Visa saoudien et assurances voyage/plongée adaptées restent à la charge du passager.
• Les vols doivent respecter un intervalle de sécurité après la dernière immersion.